¿Qué es el tiempo de reacción?
El tiempo de reacción es el intervalo entre una señal y tu respuesta a ella. La señal puede ser una luz, un sonido o un contacto. Como el intervalo es corto, se mide en milisegundos (ms), y 1.000 ms hacen un segundo.
La definición abarca las respuestas voluntarias. Un reflejo automático, como el golpe de rodilla, toma un camino más corto por la médula espinal y es algo distinto. La página del test de reflejos explica esa diferencia.
Las fases de una reacción
Una reacción parece instantánea, pero es una cadena de pasos.
- Detección. El ojo, el oído o la piel captan la señal y la convierten en una señal nerviosa.
- Reconocimiento. El cerebro registra que algo ha cambiado.
- Decisión. El cerebro elige una respuesta.
- Movimiento. Una orden baja por la médula espinal hasta el músculo, y el músculo se contrae.
La mayor parte del total se gasta en el cerebro, no en los nervios. Por eso todo lo que añade pensamiento, como elegir entre dos botones, hace mayor la cifra.
Tiempo de reacción simple y de elección
En una tarea simple hay una señal y una respuesta. Sabes lo que va a pasar. Solo no sabes cuándo. En una tarea de elección hay varias señales posibles y cada una exige su propia respuesta.
| Tipo | Ejemplo | Velocidad |
|---|---|---|
| Simple | Hacer clic cuando el panel se pone verde | La más rápida |
| De elección | Pulsar una tecla distinta para cada color | Más lenta, y aún más con más opciones |
La ley de Hick describe el patrón: cuantas más opciones tienes, más tarda la decisión. El test de esta página es una tarea de reacción simple.
Cómo se mide el tiempo de reacción
Una medición necesita tres cosas: una señal que empiece en un momento impredecible, un cronómetro y varias repeticiones.
Aquí el panel está rojo y se pone verde tras una espera aleatoria de entre 1,5 y 5 segundos aproximadamente. Haces clic, tocas o pulsas la barra espaciadora, y el cronómetro registra el intervalo. Un clic antes del verde anula ese intento y se repite, así que adivinar no sirve de nada.
Tienes cinco intentos y el resultado es la media. Los resultados típicos en línea están entre 250 y 300 ms. Los estudios de laboratorio con adultos jóvenes dan unos 200 a 250 ms, porque el equipo de laboratorio añade menos retraso que una pantalla y un ratón domésticos.
Para ver dónde queda tu resultado, lee la página sobre el tiempo de reacción promedio.